| 我出生于老吴桥，距今将有一个世纪。老吴桥当年的景象，那河流，那木桥，那因繁荣而逐渐形成又因衰退而淹没的丁字形街道，那事事物物，都已无人知晓。如今代之而起的，是一公里外由沙市经郝穴到监利公路上的吴桥村大街。吴桥村承袭了吴桥之名，在我看来，它与老吴桥几无关联。 老吴桥地处今吴桥小学右前方。那里有一条小河流，或由郝穴经熊家河迂回而来，或由北边各村镇汇流过此往田家坊。春天两岸绿柳拂堤，鸟语花香，呈现一派郁美的诗情画意；隆冬河面结冰，群儿在河上嘻戏，其乐也融融。 河流供给了居民饮用，洗涤，落花流水，灌溉与运销农作物。行旅人马由吴桥往西，经过微微起伏的丘陵，弯弯曲曲的小路，约十里可达郝穴镇。四方商贾往来，享有水陆之便，此地遂成了市集。 某年一吴姓人在河上新建一座木桥，简称吴家桥，是为吴桥地名之由来。 小河北岸原有的民居皆座北朝南，户户面河，留有大片晒谷场，尔后紧靠河边又建设起了一栋栋座南朝北的市屋，晒谷场变成了街道。北岸幅地有限，市屋新建逐渐转向南岸，依木桥两侧向前发展，中留新街道。 至此，吴桥市街成了丁字形，人口骤增，生意兴隆，首先有面街炸油果子的店铺，热闹滚滚。 我出生在吴桥老街西首一栋朝南的店铺里，是曾祖父宏楷公所建。店铺一推三开间，全屋后段三分之一隔成三小间，居中堂屋后为厨房和后门，厨房两隔壁均为睡房。东间店铺和睡房赁人经营中药铺；西间店铺为母亲掌理的杂货铺，睡房即为我呱呱落地之处。在我之前，母亲曾生一兄，数岁夭折，据云为梦婆婆抱走。俟我出生，祖父母欢喜换得一孙儿，取名换孙，故我小名奂生。 我伯祖父衡卿（大铨）公，祖父藻堂（大鑑）在四乡著有众望。伯祖父排难解纷，语出服众。他厌恶自己的独子邦琮堂叔愚钝不堪造就；钟爱祖父的独子我的父亲邦喜（纳水）公聪颖上进，乃合力培植至郝穴读两等学堂（在小学附设中学），再赴日本留学，回国后从政。 祖父饱读诗书，在我家老屋钱家湾教学三十余载，乡人景仰。某年乡里以窃贼猖镢，议定组办保卫分团武装，公推祖父为团总，祖父屡拒不得。 后由乡绅呈准郝穴官衙发下了派令，遂不动声色，邀请祖父前往邻村熊家湾赴酒宴，暗中准备强推祖父登坛拜将，来个霸王硬上弓。 事为祖母获悉，急奔半里外的熊家湾，力谏祖父说，团总是要杀人的，我钱家应积德于世，不可受此杀人之耻。一面又劝说众人，祖父是教育先生，应以教化乡里学生为重，并对乡亲表示歉意，力陈另请他人担任此职，卒将祖父挽回。 吴桥街上有茶馆、酒铺、饭铺，也有鸦片烟馆。伯祖父在街尾开了一大间槽房酿酒。槽房后面东侧广场有祠堂。再往东边一荷塘，约半里路便到小河旁沿港钱家湾。族人倘有触犯族规十条之一者，轻者掌嘴、罚跪，在祠堂杖责，重者则送水了其一世。我生也晚，未曾见过。 我四岁多在家乡发蒙，被送到桥那边树木浓荫之处的一间私塾，从嗡鼻子卢先生读三字经。先生很凶，他说谁不听话，就将谁惩在长板凳上打屁股。 先生精神不好，常参瞌睡。当指定学生站在他面前背书时，自己却迷迷糊糊，前排学生乘机将书向同学悄悄竖起，俾可瞧着背得滚瓜烂熟。先生偶离课室，同学常到茅厕抓绿头蛆苍蝇，去其尾部，刺入小纸片，放在课室内飞来飞去娱乐大家。 当时尚不知世界上已有人造飞机，那庞然大物也可以飞上天去。我六岁到省城武昌读小学。几年前回乡，才知道那先生不姓卢，因他排行第六，人称六先生，六先生已过世多年。 那里街上的流浪狗，不愁没得吃。儿童可以在街上拉屎给狗吃。妇人在自家门前，端着张开两腿的幼儿把屎，只一连呼唤几声：“狗子，啊！”狗群就奔来候食。因而孩子多不畏狗。一次，我将过桥上学，行经刚生下几只小狗的母狗旁，伫足凝视，不料母狗竟对我汪汪狂叫，作势要咬，嚇得我一生都怕狗。 乡下人世面见得少，浅薄。男人在城里装了一颗金牙，回乡逢人就笑，藉以展示其金牙，买了怀表，三不五时从胸袋中掏出看看时辰。也有手提文明棍戴副眼镜漫步巡街者。 年轻女人在前额两侧太阳窝，帖上圆形黑色小太阳膏药，或用食拇指在鼻梁上强力揪成一撮血红色。两者皆为消止头疼之术，无端出此，旨在表显女性病态之美，逗人怜爱也。 难得遇有货郎背负一座高玻璃柜，手摇小鼓，声声咚咚，招来妇女，从这号称俱有京广百货的玻璃柜中，选购蚌蛤油、胭脂膏、扑面粉等低级化妆品享用。 有妇人喂的鸡群少了一只，不知是谁抓去吃掉了，于是骂大街。她搬了一条长板凳，前端置于堂屋外，朝街骑坐，面前放块砧板，双手各握一把菜刀。她一面用两刀交互猛剁空砧板，一面厉声咒骂哪个扠鸡佬偷了我的鸡，吃了去死去!继之以各种秽词咒骂偷鸡的人，将得到如何如何的报应，不得好死。那副极憎恨又极认真的德性，令人发嘘。 跑江湖的男男女女，偶来街上以其技术开口挣钱。记忆中有莲花落、鱼鼓筒和三棒鼓。聪明急智的莲花落男子，在家户门前，面对不同的人和不同的景物，随机应变，唱出吉祥的五字或七字词，使人欢喜。 唱鱼鼓的男子，左肋挟着约两尺长的空心竹筒，一头蒙有厚鱼皮，用右掌拍击鱼皮，另一头即传出嘭嘭-嘭嘭-嘭-嘭之声，有如空谷梵音。男子随着节拍，唱出段段道情，颇有韵味。 前几年在郝穴丁公桥附近，尚见一人挟鱼鼓筒至商户门前拍唱，我急忙上前聆听，不意商家立递小钱打发离去。我跟随其后，几家门内无人，未见他再开口，乃怅然而别。 打三棒鼓的多为年轻标致女子，来自沔阳。 “三湖沔阳州，十年九不收”，贫户男女多习有外出求生技能。 三棒者，即三根击鼓棒，每根两端横档挖空，各嵌以一节串有数枚方孔铜钱的铁丝，棒动铜线互碰作响，音色清脆。 女子前胸挂一小鼓，右手将三棒轮流往上抛，左手轮流接棒击鼓后迅即抛至右手再往上抛，周而复始，速度极快，在一抛一接中，总见三棒中有一棒在上空中。女子在家户门前，循着铜线碰击声和鼓声的节奏，演唱不同的詠史。 一般人家皆以江湖乞讨视之，未能欣赏其技艺。北伐以后，曾在郝穴一家门前，听见三棒鼓女子演唱：“一览见武昌城喏，城上扎大营啦……。”正是叙唱民国十五年九月一日至十月十日，北军固守武昌城，南军猛攻武昌城，而我们老百姓却关在武昌城内，顶着枪弹炮火，飞机轰炸，受惊挨饿了四十天的史实。 沔阳除三棒鼓外，另有绝技-挑牙虫，据说此技传媳不传女。妇人走街叫唤：“挑牙虫呵!”有人不信，有人信。信者牙痛难忍，延至屋内入坐，自己亦坐向妇人，张开大嘴，任其在齿间寻觅牙虫，待挑出放于碗内清水中，只见条条小虫在水中蠕动。患者见及，顿觉牙痛轻松许多。这种神乎其指的雕虫小技，相传且有妇人走过西北利亚远至俄罗斯，一路为洋人挑牙虫，赚饱了钱回来。 吴桥虽较富裕，人寿并不长，五十已做大寿，三十多岁即有购备棺材者。我家杂货铺隔壁，住有剃头的蒋师傅，年约四十岁，就备有棺材置于堂屋右边，寒冬睡入保暖，十分抢眼。 叫化子多从外乡来。遇有喜庆整酒款客，化子头闻讯，便号召四方叫化子十多人来赶酒。 俟宴席展开，宾客入了座，化子头即率众化子在门前燃放一串小鞭，然后带头高呼吉利词语，如逢结婚喜事，呼“百年好合”或“五世其昌”或“早生贵子”等；如逢寿宴，呼“寿比南山”、“福如东海”、“松柏长青”等等。 化子头每呼一词，一部分化子即大声帮腔应：“有”!另一部分化子接着再大声应：“喜……”!尾音延长，有如此三部合唱，煞是悦耳。主人惟恐怠慢众化子，立刻加升酒席，笑脸迎座。化子们乃得风风光光饱餐一顿。 一天，一个叫化子死在街头，有人用一张破草席包綑背起，手持铁锹，购买香烛，走向祠堂方向远处小丘陵。我好奇尾随观其究竟。只见那人用铁锹挖开一个大土坑，将蓆尸推入，再掘土盖成堆。而后点燃香烛，要我向他磕了三个头。他说：“你向他磕头，他会保佑你长命百岁!”我今已近百岁，是否因向那个不知来自何方的叫化子爷爷磕了三个头的缘故？ 老吴桥住户都已迁往公路两旁新吴桥村大街，汽车替代了昔日的民船和骡马。小河已填平，那座吴家桥已无影无踪，曾经繁荣的丁字形街道，变成了一片凹凸不平的泥泞地。残剩的几户人家，像是没有指望呆在那里度着寥寂的日子。 沧海桑田，日新月异，未知再过百年，现在的新吴桥村又是一番何等景象？ 2008年2月8日记于台湾台北市 来源：江陵县档案史志信息网 作者：钱江潮 |
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