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如今许多年轻人，大都没有听说过土垱桥，其实，土垱桥就是现在的西湖桥。
土垱桥历史久远，明清时期便已存在。旧时郝穴筑有泥土防匪围墙，此处顺势夯筑土垱挡水，土垱中间预留三米多宽的水口通水。水口之上架设一块大木板，木板可灵活收放。清末至民国初年，此处定型为吊桥形制，民间俗称“土垱桥”。
究竟是民国末期还是建国初期，现已难以确切考证。依据老人回忆，并无民间捐资修桥的印象，推测应为地方政府出资，将原有土垱挖除，改用石块砌筑桥墩，桥跨约四米，不足五米。桥面最初铺设木板，后更换为铁板。旧桥体量小巧、桥身低矮，通往桥面并非上坡，而是一段弯曲下坡路段，桥侧配有简易护栏。因桥梁连通古西湖水域与西湖垴街头，此后人们便称此桥为西湖桥。
上世纪七十年代，西湖桥扩建为钢筋水泥桥，相较旧式小桥，跨度、宽度、高度均大幅提升。当年每逢端午佳节，猴山至西湖桥整片水域，年年举办龙舟赛事，西湖桥便是观赏赛事的绝佳位置。有一年端午，桥上观赛民众云集，人群尽数聚集在桥面一侧观赛，桥面突然发出咔咔异响，随即出现裂缝。突发的险情吓得众人惊呼四散，自此再也无人敢登桥观赛。
民间为此流传趣谣：“郝穴人民过端午，龙舟竞赛敲锣鼓。看客成群一边站，桥裂一声乱哄哄。”亦有乡人戏称：“五月初五断桥会，不是喜会是惊会。”
1985年，镇区拓宽街道，拆除老旧桥梁，原址重建新桥，同时拉直了街道末端通往桥头的弯道。建桥期间，将一块镌刻“古西湖”三字的青石嵌于桥墩之上。此石长约2.5米、宽70公分、厚40公分，石上字迹雄浑大气。自此，西湖桥之名名副其实，被百姓广为沿用。
1994年江陵县城迁至郝穴，城区提档升级、全面拓建，西湖桥再度拆除重建。新建桥梁为大跨度拱形钢筋混凝土结构，桥长27.5米，桥面宽25米。工程春季动工、秋季竣工，全程工期半年。新桥宽阔坚固、造型典雅大气，气势恢宏的桥体与仙鹤楼遥遥相望，河湖相映、桥楼相依，景致相得益彰、美不胜收，成为郝穴老城区极具代表性的标志性风景。
作者简介：谢大为，男，湖北省自行车零件七厂退休工人，荆州市作家协会会员，喜欢文学，作品在多个刊物、网站发表。
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