我的家乡是一座水乡古镇。
外有浩瀚东去的长江，内有连通千湖的内荆河，也就是古夏水，蜿蜒穿行在古镇之中，将古镇分割成一座座临水小岛，好似粒粒珍珠，散落在澄澈的天空之下。
这座古镇如今叫作郝穴，旧称鹤泽、鹤渚、鹤穴。“鹤穴” 是旧时官方最常使用的名称，直到民国年间，受方言读音相近的影响，才慢慢演变为郝穴。
古镇的灵气，全都源自这一方流水。古时水泽辽阔，群鹤翩跹而来，也便有了《诗经》里 “鹤鸣于九皋，声闻于天” 的千古名句。到了近代，依托四通八达的夏水水系，郝穴一跃成为江汉平原规模最大的物资集散地。而串起这水乡繁华，将座座珍珠般的小岛连为一体的，便是一座座桥。
据不完全统计，古镇旧域面积约三平方公里，旧时便坐落着十余座各式桥梁，如今桥的数量更是愈发繁多。
今天，便来说一说郝穴的桥。
话说郝穴的桥——铁牛桥
今天说的这座桥，是完工后便予以命名、且从未更名的桥梁。
这座桥的前身要从郝穴窑厂说起。窑厂位于周孔桥东边桥口向北500多米处，是1958年镇里开办的企业。当时人们都觉得窑厂离镇区很远，位置十分偏僻。窑厂西临内荆河，到了上世纪七十年代初，窑厂土资源紧缺。为了在河西取土，人们便在距周孔桥北约近千米处的内荆河道上填筑了一道横垱，预留了约3米宽的流水口。水口两侧用砖块砌筑了挡土墙，挡土墙上方铺设了三块三米五长、五十五公分宽的预制板。其中两侧的预制板专供板车轮子碾压通行，中间一块供拖板车的人落脚行走。这道横垱除了方便窑厂取土之外，也给当地百姓的日常出行带来了极大便利。
1983年，窑厂被麂皮厂取代。原窑厂占地面积广阔，麂皮厂只占用了其中一部分土地，剩余空地则供当地居民建房使用，久而久之，这里陆续建起了大量居民私房。虽然此地居民数量大幅增加，但大家依旧长期沿用这三块预制板搭建的简易小桥。由于预制板之间缝隙较大，老人和小孩根本不敢通行。
1994年，县域驻地迁至郝穴镇。政府规划远景道路，东起沙洪公路，西至荆江大堤铁牯牛，贯通郝穴北端，这条路被人们称作“北大路”。规划落地后，郝穴烟草、锦天大楼、加油站、湖北农村信合纷纷落户东端路口，如今苗园药店的位置，原先为郝穴某建筑队开办的马赛克厂。
随着规划推进，道路两侧陆续兴建了民房，房产部门也投资修建了大量对外出售的二层楼房，每套售价在十万元以上。在当时，能在此购房的人家，都被大家视作富裕家庭，因此这条街道也被当地人称为“地主街”。郝穴财政所于上世纪八十年代中期迁至此处，原有大门朝南面向丰财巷，后续又增设了面朝北大路的大门。短短三四年时间，内荆河东端至荆洪路一带便发展成了街市。
1999年，县房产局在内荆河上修建了一座大跨度混凝土桥梁，桥梁栏杆立柱上均配有小铁牛石雕，桥头石碑镌刻着“铁牛桥”三字，桥头四角栽种的雪松常年伫立守护。二十多年来，雪松四季常青、郁郁葱葱，将铁牛桥映衬得威武庄重、雅致大方。
铁牛桥是贯通郝穴镇区东西方向的重要桥梁，西起荆江大堤铁牛矶处，东至江陵第三初级中学处，全线总长两公里多。桥梁贯通的道路名为中兴路，也是郝穴城区主要的商业街道之一。
作者简介：谢大为，男，湖北省自行车零件七厂退休工人，荆州市作家协会会员，喜欢文学，作品在多个刊物、网站发表。
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