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话说郝穴的桥——仙鹤桥
今天来说说仙鹤桥。郝穴与鹤渊源密切。据郝穴民间世代相传，初建此桥选址之时，有仙人见仙鹤常年在此处聚集，认定此地宜筑坝修桥，便寄语乡民：此处修桥，可使子民发达、市井繁荣，桥址遂定于此地。在建桥施工期间，需一块巨石作主材，石料沉重，搬运受阻。众人束手无策之际，忽见仙鹤衔来一枚小石，轻落巨石之上，巨石瞬时轻如纸片，随施工所需方位精准就位，分毫不差。桥梁落成当日，群鹤盘旋桥空，往复数周，以示庆贺。百姓感念仙鹤助力、传承水乡文脉，遂将此桥定名“仙鹤桥”。依此祥瑞传说命名，自是情理使然。
郝穴自古为水乡泽国，湖泽环绕、河网纵横。古镇最初依堤成街，而后逐步向堤下拓展。明代，乐善街（西湖西路）至西湖垴（西湖中路）水域阻隔，行人往来需摆渡通行，极为不便。百姓盼桥心切，此地遂衍生诸多建桥轶闻，流传最广的有两则：一则传此桥微微向南倾斜，全凭鲁班以尺撑扶、屹立不倒；二则是家喻户晓的“三步二道桥”之说。
据《郝穴镇志》记载，三步二道桥在四叉口到前进街口这段乐善街处。这一带淤泥众多，旧时修筑多处排水口，就在排水口之上铺筑路面，行家便风趣戏称此地为“三步二道桥”。《江陵地名志》《郝穴镇志》均佐证，此地明代便有路桥建设遗存，只是未详载具体始建年月。坊间流传虽无完整正史记载，却代代相传、深入人心。
据光绪《江陵县志》记载，郝穴关庙大桥于乾隆九年由乡绅黄礼维重修。1964年拆桥时出土石碑，碑文记述：乾隆四十年孟夏，地方官府出资修建了一座石桥；六十年后，道光十五年（公元1835年）清政府出资重建此桥，全部用青石筑成石拱桥。石桥造型优美坚固，既便利通行，水运码头也在桥边悄然兴起。有钱人在桥头筑起吊脚楼，知名的“聚贤楼”茶馆便设于吊脚楼上；桥两岸商铺林立，桥口集市人流云集，大桥口一度繁华热闹。
这座青石拱桥沿用至1964年。彼时小镇拓宽街道，老旧石桥桥面狭窄，难以适配城镇发展，人民政府遂决定拆桥重建。拆除古桥之际，施工人员发掘出这块石碑，碑身镌刻“永济桥”字样，同时记载着乾隆四十年、道光十五年两朝建桥、重修的准确年月。开挖桥基时，地底成片杉木长桩层层密布，皆是古桥根基。由此可见，此地古时淤泥深厚、水域广袤。
当地还流传一则口头轶闻：旧时朱、黄两户乡绅斗气，分别在河上各搭一座木桥，两桥相距甚近，由此衍生“三步二道桥”的故事；又传经游方僧人点化，两家捐弃前嫌，合力修建石桥，取名永济桥。此故事仅民间代代口传，不见于方志记载，与出土石碑所记官府建桥的史实并不相符。
当年拆桥之时，镇上居民挖掘出土杉木桩自用。先父彼时为学校派往建桥的劳工，参与拆除施工，挖掘出大量杉木桩，归家打造了一口柜子、一张木床、一张餐桌，剩余木料还制成了一个洗脸架。
新桥于1966年竣工。时值文革时期，受时代风潮影响，定名为“红卫桥”。彼时的红卫桥，延续了老大桥口的烟火繁华。1994年，江陵县城迁至郝穴，红卫桥划入老城区，城镇发展重心转移，此处繁华日渐消散。2020年，桥梁因长期荷载出现安全隐患，正式停用；同年12月启动拆桥重建工程。新桥桥长约24米，总宽20米，其中车行道宽10米，两侧人行道各5米，工程总投资约300万元，2021年9月竣工通车，桥名恢复为“仙鹤桥”。
据清代史料与出土石碑佐证，此桥道光年间官方定名“永济桥”，但历代乡民从未沿用此名。石碑出土之时，一众老人皆不知此名，世代只称“大桥”，亦有人称关庙桥，叫法杂乱，并无统一称谓。
究其缘由，作者推测：道光年间重修古桥，曾请名士题额定名“永济桥”。然郝穴本地早有“永济垱”地名，主事官员既不敢违逆名士定名，又不愿本地地名、桥名重合混淆，故而将桥名镌刻石碑、暗藏基底，不对外宣扬。自此官方定名隐于史册，民间便随性俗称“大桥”，历史定名就此被市井俗称湮没。
历史翻开崭新篇章。昔日仙鹤桥，碧波绕城、车水马龙、烟火鼎盛；如今新桥恢弘大气、焕然一新，规制、样貌皆远超旧桥。只是水乡变迁、河道淤浅，如今桥南河水浅窄，一步即可横跨，桥梁昔日水陆枢纽的功用已然大幅消减。桥貌虽新、形制虽盛，唯独那流淌千年的水乡古韵，悄然变迁。
作者简介：谢大为，男，湖北省自行车零件七厂退休工人，荆州市作家协会会员，喜欢文学，作品在多个刊物、网站发表。
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