江陵放牛娃：离开家乡多年，总有述说不完的乡愁！

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放牛娃

文/陈华祥

在人民公社生产队那会儿有一阵子，队里的耕牛是分派到社员家轮流饲养的，二十来头牛往往要由四五家人负责，小牛犊跟着老牛，每家最多照看四五头牛，到年底给结算一定的工分，喂牛的草料（主要是干稻草）和饲料（豆籽饼棉籽饼等）队里供给。春夏秋三季地里有青草时，各家早晚要放牛，中午和夜间喂饲料加割来的青草，冬天耕牛很少下地干活就基本拴在牛棚（要定时喂草料、牵牛饮水及活动活动等），牛棚的卫生也是各家分区域清理清扫的。



我们家人口多有九个人（父母大人加七个孩子），每次轮到差不多都是喂养四五头牛，哥哥们割喂牛的青草还要打扫牛棚，姐姐、我、还有五弟早晚放牛，这些事情都要在上工上学前或收工放学后做完做好。

放牛对我们这些孩子来说，那是相当快乐的一件事，尤其喜欢放学后和小伙伴们一块放牛。放下书包，就到牛棚、田埂边牵走各家的牛，来到野地里堤岸上水塘边，小点或胆子小些的孩子一般都是牵着牛绳子放牛，大些或胆子大的孩子大都喜欢骑在牛背上放牛的。牛儿悠悠吃草，尾巴欢快地甩来甩去；放牛娃兴奋地耍着闹着，还有唱起歌的。夕阳下，阵阵蛙鸣，袅袅炊烟，潺潺的流水稻花香，星星点点的野花在肥沃土地的滋养下吐露芬芳……

要是在晴热的夏日，放牛娃们是一定要把牛拴在河边池塘边，让耕作一天的牛也要舒舒服服“困个水”的。而已经化身“野孩子”的放牛娃早就按捺不住，纷纷光不溜秋钻入河水塘水中了。牛在水中畅快翻滚，小伙伴们在水中尽情嬉戏打闹……

太阳“下山”了，不远处的村庄开始传来声声喊儿回家吃饭的呼唤。一个接一个，排着队，或牵牛或骑牛，唱着歌儿说笑着，放牛娃就牧归啦。

夏季天气炎热，各家分养的耕牛晚上是可以不牵回牛棚的，那时我们家都是把牛拴在南干渠边的几棵大柳树（枫杨树）下乘凉歇息的。月光皎洁，大河来的水静静流淌，很喜欢躺在竹床上听也在大树下乘凉的大人们“讲白话”“讲古”，仰望星空，悠悠地就进入香甜的梦了。夏夜蚊虫多，人们可以摇蒲扇驱蚊，更可以呆在床帐中纳凉，牛也就只能用牛尾巴忽扇忽扇几下，被叮咬急了时，牛也会站起来焦躁地不停转圈。因此，哥哥们每晚都会在拴牛的上风口位置拿青蒿草、青草、青树枝夹杂些枯草、麦秸秆等燃一堆烟，为防止草堆起火太快，还要在燃烟的草堆上压上一些湿的青草皮。晚风轻拂，蒿草味的青烟漫过，蚊虫顿时少了许多。

很多没在乡村生活过的人们往往好奇那古画中的牧童是怎么骑上牛背的，而且还能骑在牛背上稳稳地吹个笛子。这要说就是各家养熟了的牛大都是有灵性的，放牛娃们大多喜欢骑着牛放牛：把牛牵出牛棚后轻喊“卧”，那老牛就会慢慢跪下身子；接一声“递角”，牛角就侧伸到脚边了；再一声“起”，牛就缓缓起身，牛头向上向后轻抬，放牛娃踩着牛角，顺势就骑上牛背了。小牛犊子和脾气暴躁的青壮牯牛就不能也不敢这么愉快地骑了呢。我们家二哥练过拉二胡，三哥学过吹笛子，曾听三哥讲，他小时放牛确实是骑在牛背上吹过笛子的。

对放牛娃来说，放牛是快乐的，但也有不开心的时刻和害怕的事情呢。

特别是在夏天的清晨，“啪啪”两声，还在甜梦中，你的屁股就挨了两下，“放牛去”然后你就被揪起来，揉揉惺忪的睡眼，虽然不情愿，还是放牛去吧，不然大巴掌再呼上身也不好受哦。牵牛骑牛放牛，晨曦中牛背上的少年瞌睡连连，软绵绵的小身子一个不小心就骨碌下牛背来，这时吃草的牛儿也会停下脚步，摔下地的（也有摔到小河沟里的）放牛娃一个激灵顿时清醒多了，站起身回回神，拍拍牛儿的角，骑上牛背继续放牛。

放牛娃最怕自己放的牯牛（公牛）迎面遇上一头不熟悉的牯牛，如果两头牯牛都是健壮的，对过牛眼还互不“服气”，你就看这二牛先是顿一下，继而右前蹄快速刨地，瞬时各自低吼着即向对方飞奔而去，砰地一声，四只牛角就重重顶撞在一起了。顶红眼的两头牛，大人们都不敢近身，除非有一头牛战败落荒而逃，最后这往死里“顶牛”的两头疯狂的牯牛都是用燃着的火把撩烧牛头才能将它们隔开来的。迎面的两头牯牛中要是有一头胆小的或是被对面的牛“欺负”过顶败过的，那小心了，你的这头牛极有可能突然转身躲避也是飞奔而走的。如果你正放着的青壮的牯牛抬头看见附近有“健美”的沙牛（母牛），你要格外当心些，已经牛眼放光兴奋的牯牛也是会突然撒开蹄子冲过去爬上那沙牛后背的。这些情况下，不巧要是放牛娃还骑在牛背上，往往就突然被颠下来重重地摔一跤，也有被摔坏身子的。所以，队里的放牛娃们对各家的“牛脾气”都是有了解的，大人们也会时时叮嘱放牛要精心警醒些，遇到情况还是要赶紧牵牛避让的。

我经历过的最惊险的一次放牛，是有一年的暑假（上初中）在小舅家放牛。

小舅家在荆江南岸大堤下属公安县（我们家在荆江北岸大堤下属江陵县），他家三个孩子，两个表弟与我和五弟年岁相仿，还有一个表妹比我们几个要小几岁，逢寒暑假，他们常常过江北来我们家玩儿几天。我上初中时的一个暑假，正好家里事情不多，幺叔（我们对父亲的称呼）就同意我和五弟结伴去河那边（音活啰边，荆江北岸一带习惯称南岸为河那边，江北的则是南岸人们对北岸人们的叫法）小舅家住几天。到河那边要到郝穴渡口坐轮渡过江，一趟轮渡大约半个多钟头。坐轮渡是要花船票钱的，那年月家里并不富裕，幺叔姆妈（我们对母亲的称呼）也就在春节拜年或有大事时（婚丧嫁娶等）才会过河那边去，我们兄弟姊妹一两个偶尔也能跟着过一趟江。

也不用事先通知小舅家（没有现在的通讯工具），有天早上吃过早饭后我和五弟就愉快地开路了（我们两个都去过小舅家，认识路的）。从家走到渡口有十几里路，再坐船过江，从南岸渡口走到小舅家也还有十几里路。我们两个走走停停，到小舅家时早过了中午饭点（舅妈舅舅都下地干活去了），表弟表妹看到我们很是高兴，赶紧就招呼我们喝水洗脸吃饭。

过了几天，小舅还有大舅家的表哥等几个人要赶早到湖地耙田（荆江两岸人们习惯把远离村庄填湖造的田叫湖地），就安排两个表弟吃了中饭后到湖地放牛，我提出要一块去，小舅同意了。那天午后我们三个到湖地接过来三头牛，耙了一大上午地，牛儿也累得呼哧呼哧的，先把它们牵到灌渠边“困水”，再拴在渠堤上慢慢吃草。小哥仨说笑着，吃草的牛也不用刻意管它，顺便我们还寻（割）了两三篮子的猪菜（喂家里土猪的野菜）。大概下午三四点钟的样子，堤上突然跑来一头牯牛，拴着吃草的三头牛一下就被惊着，纷纷挣脱牵牛绳慌慌张张跑开了。这可如何是好？大表弟说：“咱们赶紧分头去追牛吧，追到后牵回家。”哥仨忙各跟住一头牛就追起来。两个表弟清楚湖地的方位也知道回家的路，一时受惊跑开的牛儿和他俩也是熟悉的，追着喊着很快就都拉住了牛，牵牛回家时天还未黑。

我可就“惨”了，喊不住那牛（不认识我），只能跟在它身后跑，也不知道是什么地方什么方向。刚开始牛跑得快，我也只能快跑跟着，后来可能是牛跑累了，就不紧不慢地在前面走；气人的是，只要靠近些，它就往前紧走几步，无奈何我只好还是保持距离不紧不慢地跟着。天慢慢黑下来，也不知走到什么地方了，我开始心慌开始害怕，但还没有哭。

迷迷糊糊不知怎地就随那牛走到了大堤下边一户人家的门口，那家人正围坐在屋门口的桌子上吃晚饭。我就喊他们帮忙把牛牵住，几个人分开围住牛，慢慢把牛赶进了堂屋里，那家的大人才牵住牛鼻子的，然后问：“你是谁家的孩子？怎么赶牛赶到我家里来了？”我说：“我是江北的，来舅舅家玩，今天去湖地放牛，牛受惊吓跑开了，追着牛就跑到你们这里来了。”又问我舅舅的名字、哪个大队的等等，我只知道小舅姓什么不晓得他的名字，大队的名称记得但忘了是几小队了。我还跟人讲了两个表弟的名字，那家人上学的孩子也都说不认识。最后那家大人让我喝了碗水，告诉我说：“门前的这条大路是一直往西的，你舅舅家那个大队就在西边，也是在这条路边，你一边走一边问，肯定能找到的。”

好吧，那就往西走吧，没走几步，那“可恨”的牛就挣脱掉了我手上的牵牛绳，没办法，只能又跟在牛身后不紧不慢走起。天黑了，没有路灯，慢慢升起来的月亮照着，也能看清脚下的路。

那天傍晚到天黑以后的路显得特别漫长，也不知走了多远走了多久，怕牛走远走丢了也不敢到路边人家问路。走着走着，就听前面有人说：“咦！这不是家里的牛么？”（那天放的三头牛是小舅大舅他们几家共同喂养的），接着几声“喔”“喔”（读音三声），前面的牛就停住了，那人还麻溜地抓起地上的牵牛绳，回转身就看见我了，大声说：“你跑那去了？都把我们急死了！”原来是大舅家的表哥，我当时泪水夺眶而出，表哥马上安慰道：“回来了就好，回来了就好！”那会儿，小舅家大舅家一堆人已经急的不行了，正分派人手各处去寻找呢。

多年以后，我和小舅再见面时聊到那天的放牛经历，还是唏嘘不已。

以此文记录我们年少时快乐的放牛娃时光！并谨以此文纪念我的小舅。

2023年4月6日

作者简介：陈华祥，男，生于1968年12月，湖北省荆州市江陵县熊河镇彭市村人，高级工程师，民盟盟员，现在天津市滨海新区从事机械产品设计制造管理工作。业余时间爱好写作诗歌、散文。离开家乡多年，总有述说不完的乡愁！